＊ミトーの船着き場から数分の場所にある仏教寺「ヴィンチャン寺（永長寺）」
あのような色をしているが、実は蛍が住めるほど、メコンの水はきれいなのだそうだ。濁ってはいるけれど、あれはただ、とても細やかな紅土が、底に沈まず水に舞っているだけだという。そういわれてみれば、水面にゆれる陽の光も絹糸のようにかがやいているし、なんだか触り心地がよさそうな、なめらかな川のながれにみえる。その末端の三角州地域、メコンデルタを訪れたのは、ホーチミンに着いた翌日だった。安宿の集まるデタム通りから、広大な三角州の玄関口まで、ツアー会社のバスで約2時間。市街地をはなれ、やがて田園地帯へはいっていくと、一面を覆っていた、灰色の靄も徐々に晴れてくる。そして延々とつづく、水田の緑の果てに、やっと南国らしい、あかるく澄んだ青空が顔を出す。道すがらに寄ったヴィンチャン寺（永長寺）は、田畑にかこまれた、そんな農村にあった。もともとは植民地時代より以前に建てられた寺らしいが、今のこっている建物は、フランスの統治から20年後の1907年に改装されたものだという。だからだろうか、カラフルなペンキを纏う、宮殿のごとき本殿は、さまざまな国の文化が入り乱れた、いまだかつてみたことのない、ふしぎな建築様式で作られている。西欧のイスラム建築みたいな天井や回廊。窓を彩る中華風の透かし模様や、円柱を這う龍の彫りもの、屋根を飾る陶器の獅子舞、壁に貼られたアラビアンモスクっぽいモザイクタイル。ブーゲンビリアが咲き誇る中庭には、溶岩石の山を背景に太鼓橋やパゴタ、セメントの仏像がならぶ盆景が置かれている。なにより目を引くのは、うつくしい庭園にそびえる、巨大な観音と恵比寿像。
趣味がいいとはいえないけれど、とにかく派手でたのしい寺だ。なかに祀られた黄金の像は、虹色のまるい電飾を背負い、外観もパステルカラーに塗られているが、遠目には金粉をまぶしたようにみえる。でも実は悲しい歴史を持っていて、僧侶が戦争に抗議して、4人も焼身自殺をはかっているそうだ。参拝を終えて寺院を出たら、船着き場まではわずか数分。そこから小型の遊覧船に乗り、メコンの中州に向かう。家や倉庫や商店が浮かぶ、キャラメル色の国際河川を、船はすいすい遡っていく。この川に住んでいるのは過去、南べトナム政府軍に属していた人とその家族だ。かれらは戦後、生活するための土地さえもらえなかったらしい。その暮らしはまずしく、水辺から這い上がるのは容易ではないという。人々の生活拠点をながめながらのクルーズは10分ほど。中州ではココナツキャンディ工場を見学し、作業場になっている東屋のテーブルで、ハチミツ酒や南国の果物をいただいた。ジャックフルーツのガムに似た食感とつよい芳香、ねっとりとした甘みが舌にめずらしく、ゆっくりと慎重に味わう。ドラゴンフルーツは水っぽく、やはりそれほどおいしくない。休憩後はミツバチの巣を持ってピースサインをしたり、子どもとはいえ直径十数センチはありそうな、まだら模様の蛇を首に巻き、笑顔でポーズを取ったりした。それから手漕ぎボートに乗り換え、熱帯の樹木が生い茂るジャングルをゆっくりとすすむ。「『地獄の黙示録』みたいだ」と興奮していたら、マングローブの林から、少年がひょっこり顔を出す。毛細血管のようにひろがる無数の水路も、地元の子には遊び場のようだ。
トータスアイランドに着いたのは正午をすこし過ぎたころ。レストランに移動してすぐに昼食となった。メニューは揚げ春巻き、野菜とカシューナッツを炒めたの、卵スープ、ジャスミン茶、そしてエレファントイヤーフィッシュのフライ。エレファントイヤーフィッシュはその名の通り、象の耳みたいな鰭が特徴の、淡白な白身魚で、香草と一緒にライスペーパーで包み、甘酸っぱいタレにつけてたべる。味はまずくもなくうまくもない。食後にそのへんを散策していたら、紺や臙脂のつややかなタイルで出来た華やかな墓をみつけた。周囲には色とりどりの花がいけられていて、墓だけれど、うら寂しさがない。民家の屋根や門には、魔除けかなにかなのか、陶器の犬が座っている。ただの柴犬にしかみえないが、ここでは霊験あらたかな獣なのだろうか。
＊遊覧船でのメコン川クルーズでみた景色��
＊遊覧船でのメコン川クルーズでみた景色��
＊中州から手漕ぎボートに乗り換えジャングルへ
＊昼食にたべたエレファントイヤーフィッシュのフライ
ごはん備忘録
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